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「うわ。しまった」 和ダンスの上に置いてあった箱を何気なく手にとり、中を覗いてみたとき、思わず出た第一声はそれだった。 俺の言葉を聞きとがめて、居間でお茶を飲んでいたセイバーが声をかけてくる。 「シロウ。どうかしたのですか？」 「いや、大したことじゃないんだけど……」 手の中にあったものをセイバーに見せる。すると彼女は目を丸くした。 中にはガラス製のちょっと潰れた球体と、鉄製の寺の模型のような形の物が並んで入っている。 「シロウ。これは？」 「これは風鈴って言うんだ。でも今見つけてもなあ…………」 暦はすでに９月。風鈴を出すにはずいぶん遅すぎた。 これは来年に回そう。来年は忘れないようにしなきゃな。 そう思って特に未練も感じず、さっさと片づけようとしたんだが、見ればセイバーは興味津々に風鈴を眺めている。 「…………セイバー、風鈴が気になるのか？」 「はっ！？ いえ、その――ええ、そうですね。正直なところ気になります。 これはどのような道具なのですか？」 「これを軒先とかに吊しておくと、涼しげないい音がするんだ。で、それを聞いて暑さをまぎらわす」 彼女が興味あると言うのなら、少しだけ風鈴にお出まし願おう。 そして取り出した時、なぜセイバーが風鈴を気にかけたのか理由がわかった。 ガラス製の風鈴には、可愛らしい金魚の絵がついている。 相変わらず可愛いもの好きなんだな。そう思うと自然と顔がにやけた。 「シロウ？ 頬がゆるんでいますよ」 「ああ、ちょっとな」 セイバーは、むーと不満そうに俺を見た。自分が馬鹿にされてると誤解したのか、俺がなぜ笑っているのかわからなくて面白くないのか。 それでもガラスの風鈴を手渡してやると、そちらへ興味を移ししげしげと眺めはじめる。 「―――なんとも不思議な。ガラスに絵が描いてあるように見えます」 「見えますっていうかそのまんま。ガラスに絵を描いてあるんだ」 「しかしそれでは、画材が落ちてしまわないのですか？」 「それはガラスの内側に絵を描いてるから、ちょっとやそっとの雨風じゃ落ちないんだよ」 「なんと…………」 セイバーは感心しきりな様子で、いろんな角度から風鈴を見ている。そのうち、風鈴の本体と風を受ける短冊の部分が触れ合って、カチリと音をたてた。 「…………？ シロウ、この風鈴から出ている長いものは何でしょう」 「ほら、ここが長いと、風を受けやすくなるだろ」 風鈴は風の力で涼しい音を出すものだ。 ちょっと貸してくれと言ってセイバーの手から風鈴を取り、正しい形に手で吊す。息を吹きかけてやるとチリンと小さく澄んだ音がした。 おお、とセイバーが感嘆の声をあげる。 「素晴らしい……こんなに可愛らしい上にきれいな音を出すことができるのですね」 「きれいな音、っていったらこっちの南部風鈴だって負けてないぞ」 箱からもうひとつの風鈴を取り出して彼女に見せた。 ガラスで出来た江戸風鈴と違い、南部風鈴は金属で出来ている。当然音も違うわけだ。 同じように試しで音を出してみると、金属製の軽やかで透明な音が響きわたった。 「俺は音ならどっちかっていうとこっちの方が好きかな」 「ええ、わかります。この音にもまた、独特の味わいがある」 嬉しそうにセイバーはもう一度ずつ風鈴の音を鳴らし、両方の音を噛みしめるように少しだけ目を閉じた。 「それにしてもシロウ。どうしてこの道具が、先ほどの『しまった』という言葉に繋がるのですか？」 「だって今からじゃ風鈴の出番はないだろ。そろそろ涼しくなってきたんだからさ」 暑い季節に聞くからこそ、風鈴の音は真価を発揮する。涼しい季節に聞いてもただキレイなだけで、あまりありがたみはない。 「そういえば――もうじき秋になるのですね」 セイバーが庭へと視線を移す。外ではつい先日までこの時間も明るかった空が、すでに薄暗くなりつつあった。 「言われてみれば、空気が過ごしやすくなってきました。朝夕も涼しい」 「みんなクーラーのある部屋にこもる回数も減ったしな」 「……ここしばらくかき氷も食べていないように思います」 「はは、わかったわかった。じゃあ今日のデザートはかき氷の食べ納めにしようか」 「シロウ！ そのようなことを催促したのではありません！」 無念そうに言ったセイバーの先を促してやると、真っ赤になって怒られた。彼女の場合単なる照れ隠しか、それとも腹ぺこ扱いされて怒っているのかは微妙なところだ。 だんだん話がズレてきてしまったので、ここらで修正しておく。 「まあともかく、もう時季はずれになったってことで。 来年は忘れずに出そうな、風鈴。ちなみにセイバーはどっちがいい？」 「は？ 私が選んでも良いのですか？」 ひとつ頷くと、セイバーは目を輝かせて感謝の意を表した。 大きく深呼吸をして、きりっとした表情で２つの風鈴に相対する。 手に取って正面から裏から眺めてみる。振って音を鳴らしてみる。さわって手触りを確かめる。 何度も何度も同じことを繰り返してるうちに、だんだんと顔が険しくなっていった。かなり悩んでるみたいだ。 ―――ただ険しい顔とはいっても、悩んでる理由が理由だから、どうしても可愛く見えてしまう。 「……むむ……こちらの江戸風鈴の方は見栄えよく愛らしく…………こちらの南部風鈴は音色の響きが美しい…………私はどちらを選べば…………」 むーむーとうなりながら２つの風鈴を交互に見……どちらかと言えば睨み付けるセイバー。 これは答えが出そうにないな。 彼女の頭の血管が切れる前に止めようと、セイバーの手から風鈴を二つとも取り上げる。あ、と驚いたようなセイバーの顔。 「まあゆっくり悩んでくれ。来年までに決まればいいから」 「そうですか…………」 セイバーは気勢を削がれたのか、それとも今決めたかったのか。なんとなくしおれてしまった。 名残惜しげに風鈴をもう一度見て、 「しかしシロウ。今からでも一日くらい出してみて、それぞれの風情を確認しても良いのでは？」 「もう少し早ければそれでも良かったんだけどな。今はやっぱりもう遅いから来年にしよう」 なんたってすでに別の音が風鈴に代わって席巻しているのだ。 「他の音？ それはなんでしょう？」 不思議そうな顔をしているセイバーへの返答は、庭を指さすことで示した。 ―――― りー りー りー りー
「あ…………」 ―――― りー りー りー りー
夏の終わり。長くなった夜の時間。
お題その２６、「夏の終わり」。 |