「…？」

　ドアから聞こえたおかしな音に、リナは首をかしげた。
　このドアには、確かノッカーがついている。訪問客ならそれを叩くし、もし外にいるのがガウリイなら、ノックの必要もない。なのに今のは、ノッカーよりずっと重い、にぶい音がしたのだ。

　「誰？」
　「リナ、オレだ」

　ドアの向こうから聞こえた声に、リナはますます首をかしげる。

　「ガウリイ？　どうしたのよ、入ってくればいーじゃない」
　「すまん、手がふさがってるんだ。悪いが開けてくれるか」
　「何なのよ、まったく…」

　リナはエプロンで手をふきながら、ドアへと向かった。パタパタと軽快にスリッパの音がする。

　「はーいはい、今あけ、る、わ……」

　ドアを開ければそこにはいつも通り、おひさまの笑顔をした金髪碧眼の男。とリナは信じて疑わなかった。
　しかし。そこにあったのは見慣れた人の顔ではなく、大輪の赤いバラの花束。
　その花束の横から、ひょこっとガウリイが顔をのぞかせる。

　「サンキュー。リナ」
　「サンキューって、あんたこれ、いったいどーしたのよ」
　「ん？　なんでだか知らんが、仕事先の人にもらった」
　「あ、そ」

　リナはそっけなく返事を返した。どうせもらった相手は女性だと、リナの女のカンが告げているのだ。

　まったくこの男は既婚者だとゆーのに、しかも仕事先では評判の愛妻家らしいのに、このテの贈り物がいまだ絶えたことはない。もちろんガウリイのせいでないのはわかっている。わかってはいるがしかし、どうにもこうにも新妻の心中は穏やかでない。

　そんなリナの内心には気づかず、ガウリイはどこからか花瓶をひっぱりだしてきた。見たことのあるデザインに、リナは声をあげる。

　「あ、それ…」
　「そ。前につかってたやつ」

　前に一度だけつかったきり、どこかへいってしまっていた花瓶だった。どこへいったのだろうと思いつつ、とくに使う用事もないから、べつに不自由は感じないでいたものだが。

　「ガウリイ、これどこにあったの？」
　「え？　寝室の棚にしまっておいたんだぞ？」
　「なんであんたがわざわざそんなとこにこんなもんしまって、しかもそれを覚えてるのよ！？」
　「大事なものだからな、なくさないようにしまうのは当然だろ？」

　驚いているリナを後目に、ガウリイは喜々として花を活けはじめた。しかし、最初の用途にあわせて買ったため、この花瓶はそれほど大きくない。かなり詰め込んだのに、それでもいくらか入りきらない花がでた。

　「困ったわねえ。うちには花瓶、これしかないわよ」
　「う――ん、そうだな……」
　いっそまとめてバケツにでも、とリナが椅子に座りながら考えこんでいると、ガウリイは余った花をパチンとハサミで切りはじめた。

　「なにしてんの？　ガウリイ」
　「ああ。ちょっと待ってろよ…」

　言う間にも手は休まらず、花はその姿を変えてゆく。
　やがてガウリイが差し出してきたのは、赤いバラとそのまわりを彩る白い小花でつくった、簡単なコサージュだった。

　「へえ、きれい。意外ね、ガウリイにこんな才能があるなんて」
　「どうだ。ちょっとびっくりしたろ？」
　「うんうん。てっきり剣術くらいしか、とりえないと思ってたのに」
　「リナァ…」

　ガウリイは情けない声をだしたが、肩を落としつつも、リナの胸にコサージュを飾る。清潔感あふれる白で統一されたエプロン姿は、その飾りひとつで、はなやかな雰囲気をかもしだした。

　リナの姿を確認して、ガウリイは満足げに大きくうなずく。

　「よしよし、我ながらよくできたな。…あ、そうだ」

　何かを思いついたガウリイはパアッと顔を輝かせると、うれしそうに残った白い花を細工しはじめた。それだけでは足りないらしく、花瓶からも数本小花だけをとりだして使ってゆく。

　その作業に興味をおぼえたリナがのぞきこもうとすると。

　「あー、まったまった。すまんが動かないでくれ、リナ」
　「なんだってゆーのよ、いったい」

　リナはぶーたれたが、ガウリイがあまり楽しそうにしているから、おとなしく待ってやることにした。
　とはいえ。いいかげん待たされるのに飽きて、リナがしびれをきらしかけた頃。

　「……できたっ！」

　声をあげ、ガウリイが高々とかかげたもの。

　それは白い花だけでつくった、まっしろな花かんむり。

　自信作をリナの頭にのせると、ガウリイは寝室から大きな姿見をもってきた。姿見をリナの前におくと、自分はリナの後ろに立つ。

　「ほら。なかなかのできだろ？」
　「ほんとだ。すごい…」

　リナも思わず感心した。鏡に映った自分の姿は、まるで純白のドレスを着たように見える。コサージュの赤が服の白さを際だたせ、頭の花かんむりは白いブーケをかぶったようだった。

　真っ白なドレス。つい半年前のできごとが思い出される。

　リナが思い出にふけっていると、突然ガウリイが後ろから抱きついてきた。

　「…きれいだな。リナ」

　「ちょ、ちょっとガウリイ、何いってんの！？　や、離してってばあ！」

　暴れるリナをものともせず、ガウリイは逆に抱きしめる腕に力をこめる。
　「……こうしてると、結婚式のときみたいだな」

　そっと囁く声に、リナも抵抗をやめてうなずいた。

　「…うん。そうだね」

　そして、そのままガウリイを見上げる。

　「ねえ。――ガウリイ＝ガブリエフはリナ＝インバースを妻とし、生涯愛することをここに誓いますか？」

　いたずらっぽく笑ったリナに、ガウリイも笑みを返して、

　「―誓います。永遠に。
　ではリナ＝インバース、あなたはガウリイ＝ガブリエフを夫とし、変わらぬ愛を誓いますか？」
　「……誓います」
　リナは左手の薬指に光る、指輪を見せながら答えた。

　そして今度はふたりきりで、もう一度誓いのキスをかわす。