妻沼の歴史

妻沼の先人たちが残した、生活文化の足跡

　 縄文時代に端を発する長い歴史をもつ町、妻沼。町内にはその豊かな歴史と文化風化を裏付けるかのように、古社、名刹が多く存在しています。なかでも、日本三大聖天の一つに数えられる「妻沼聖天山」は、町というより、むしろ当地方を代表する名刹で、その歴史はそのまま町の歴史に連なる、といっても過言ではありません。
　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　 創建は治承３年（１１７９）、長井庄司斉藤氏の３代目斉藤別当実盛が自己の守り本尊の大聖歓喜天をまつって聖天宮と称し、長井庄の総鎮守としたのに始まります。その後、実盛の子、実長（良応僧都）らが聖天堂の修復と別当寺院建立の請願をたて、建久８年（１１９７）に本堂を修復し、さらに歓喜院長楽寺を建立しました。そして歓喜院に１１面観音を本尊として安置する一方、環内中央に歓喜尊天を配した「御正躰錫杖頭」を奉鋳して、聖天宮の本尊としました。
　 現在は本殿は、２５年の歳月をついやして宝暦１０年（１７６０）に完成したもので、壁面を飾る華麗な彫刻は桃山時代の建築様式を伝える貴重な遺構として、本尊の錫杖とともに国の重要文化財に指定されています。このほか堂々たる威容を誇る貴惣門をはじめ、室町初期に当地方が「福河庄」と呼ばれていたことを示す鰐口、中国製の絹織物「紵絲斗張」などの貴重な文化財も数多く残されています（右の図は本尊の錫杖頭）。
　 江戸時代の妻沼は、新田住環（現在の県道太田熊谷線）の宿場として栄え毎月５日と１０日には市が立つなど大変な賑わいを見せ、上州へ向かう途中の徳川家康が参詣したとの記録も残されています。
　　

　　斉藤別当実盛公

　　斉藤別当実盛公は長井斉藤氏２代目の実直の養子として越前吉原から迎えられ、妻沼郷の安穏と発展に努める一方、板東武士として源義経に仕え、保元の乱、平治の乱と活躍しました。その後、平氏全盛期を迎え、平宗盛の家人となった実盛は、かつて助けた木曽義仲との戦いで命を落としますが、年齢を隠すために白髪を黒く染め１人踏みとどまって篠原で相ち死にした武勇伝はあまりにも有名です。
　

実盛の後継、実永・実季兄弟の利根川の先陣を描いた「太平記絵巻」（県立図書館所蔵）