ふと。あたしは目を覚ました。

　いつの間にか眠っていたらしい。眠かった自覚は全然なかったけど。

　ここんとこ、疲れてたからな…。

　気力を出して、身体をおこすとそこに響いた軽いノックの音。

　「はぁい。…ガウリイ？」
　「ああ。…ちょっといいか？」

　言葉も終わらぬそのうちから、ガウリイはドアを開けて入ってくる。いつもなら返事くらい待てとどなるところだが、今日は何も言わないでおいた。珍しいことではないのだ、こいつがこういう時、あたしの部屋に来るのは。

　「なんの用？」
　「いや、用ってほどのことじゃないんだが…」

　ガウリイは、ベッドに座ったままのあたしの隣へ腰かけた。それから頭をぽりょぽりょとかいて、

　「ほら、お前さんさ…。ここ最近、盗賊いぢめも行ってないだろ？　たまにはいいんだぞ、オレを連れてくなら。盗賊いぢめ行ったって」

　こんなことを言い出してくれるガウリイが嬉しくて、あたしは素直に礼をいう。

　「ありがと。……でも今夜はいいわ。さすがにそんな気になれないし」
　「…そうか…」

　そのままふたりで黙りこむ。

　セレンティア・シティを出たのは、まだ今日の昼前のこと。
　ふっきった、つもりだった。少なくとも頭では。

　…でも…まだ、心にかけずにはいられない。『彼』のことがあるかぎり。

　その時、手にあたたかいものを感じて、あたしは顔をあげた。
　見ると、ガウリイがあたしの手を軽く握り、まじまじと眺めている。

　「ガウリイ？」
　「おまえの手は…あったかいな」

　あまりに切ないその声に。あたしの声のトーンも、自然と落ちる。

　「うん…」

　「ミリーナの手……冷たかったな」

　「…うん」

　ミリーナをベッドからおろす時、身体に触れた感じは、まだこの手に残っている。
　あたしも、そしておそらくガウリイも、幾度となく経験した冷たさ。

　けれど、それに慣れるなんてできない。…できやしない。

　そんな時は、無性に人肌が恋しくなる。あたしもガウリイの手を握りかえし、その手を見て初めて気づいた。

　「ガウリイ…。手、すりむいてたの？」

　「あ？　ああ、ルークとやりあった時、ちょっとな。大丈夫、なめときゃ治るって」

　「治んないっ！」

　ちからいっぱい断言したあたしに、ガウリイが面くらう。

　「お、おい、リナぁ？」
　「…もしも…もしも、この傷からとんでもないバイキンが入るとかで、ガウリイの命が危なくなるなんてことになったら…」

　わかってる。
　そんなこと、めったにありえないことだってくらい。

　「でも…。ミリーナはあんな、『めったにありえないこと』で……」
　「リナ……」

　ゾードに毒のついた剣で斬りつけられたのは、確かに彼女の油断だった。
　でも。それはけして、油断しすぎたわけじゃない。

　あの時は、ゾードたちの正体など、誰も見破れていなかった。多分ほかの誰でも、ミリーナと同じ行動をとったろう。

　つまり、誰が『ミリーナ』になっても、そして『ルーク』になっても、おかしくなかったのだ。

　ミリーナにふりかかった不幸の、最大の原因は―――『偶然』。

　「もし…あれが、あたしやガウリイだったら……」

　毒は確実に体内を蝕み、その命を奪う。
　万一ガウリイがそうなった時…あたしには自分を保つ自信はない。
　かつてガウリイが殺されるせとぎわで、世界の存在を忘れた人間だから。

　…それで、かもしれない。ガウリイに指摘されるまで、ルークの『止めてくれ』という叫びが聞こえなかったのは。

　あたしの思考が終わる前に、とつぜんガウリイがあたしを抱きよせた。

　「そんなことには、ならない」

　あたしと、そして自分自身に言い聞かせるように。

　「オレは…リナを失うことも、リナをそんな気持ちにさせることもゴメンだ。全力で、お前とオレの身を守る。だから」

　大丈夫だ、と。

　けれど、あたしにはわかっていた。誰よりガウリイ自身が、この言葉に不安を持っている。

　今回と同じ事態にもしあたしが陥って、傍にガウリイしかいなかった時。
　ガウリイには、応急処置の呪文さえ唱えられない。
　地面を走って、あたしを運ぶしかない。
　ミリーナの時よりもっと確実に、あたしは死の淵へ吸いこまれていくのだ。

　でも。もうひとつ、わかっていた。たとえ信憑性のない言葉でも、これがガウリイの精一杯の慰め方だということ。

　だから、あたしはその胸にもたれる。

　泣いていいぞ、とガウリイは言った。

　「…ここなら誰も見てない。オレにも、お前の泣き顔は、見えないから。泣いてるのを見られたくないなら、せめて、背中を向けては、泣くな……」

　…以前、誰かが言っていたような気がする。

　泣ける人間は心配ない。悲しみもつらさも、いつか涙が押し流してくれるから。

　気をつけるべきなのは泣けない人。涙も出ないほど哀しいのに、それをいつまでも心に止めておくことになる。

　ほおが、胸が、しみるように熱い。泣いているのは、あたしなのか、ガウリイなのか、それとも二人ともなのか。それはあたしにはわからない。

　うん、そうだね。流してしまおう、この涙に。悲しみやつらさ、ぜんぶのせて。
　ルークが流せなかった分も、あたしたちが。

　そして祈ろう。ルークの心の闇が、いつか晴れてくれるようにと。
　ちっぽけなあたしたちに、できることはこのくらい。

　星も見えない夜は、自分の歩く道さえわからなくて。
　だから人は、いつでも光を求めて歩き続ける。自分で気づいていなくとも。
　いつか出会える、朝を信じて。