ミ〜ン…ミンミン…

「ミンミンうるさいぞぉ…ピコ…」

「私は妖精！セミなんかじゃな〜い！」

ドルファンに来て２年目の夏。森林区の森の中。

なにが楽しくてこんなコトをやってるんだろう…。

「コラッ！動くなっ！」

「はぁーいぃ…」

「傭兵がこのくらいのことで音を上げてどーするんだよ…腕が下がってるぞっ」

「はい、はい」

レズリーのカミナリ…

「情けなぁ〜い」

ピコの冷たい視線…自業自得とはいえ、真夏に鎧をつけてのモデルはツライ…

―事の起こりは１週間前の日曜日―

一人の女の子に捕まってしまったコトから始まる…

「ねぇ！お兄ちゃん…ヒマ？」

何気なく町を歩いていて、いきなり声をかけられた。

「ロリィがデートしてあげるっ！」と、俺の腕を引っ張る。

「…まあ、良いか、コレと言ってやることも無いし」

「嬉しいクセにぃ」嬉しそうなピコのツッコミが入る。

「ヒマなだけだ！」

「またまたぁ」

「？…どうしたの？早く行こう、お兄ちゃん！」

「あっ…そうだね、早く行こう」

（会話に入ってくるなって言ってるだろう…）

「良いじゃない、他人には聞こえてないんだから」

それがマズイんだって…

つれてこられたのはウインドゥショッピングだった。

「よかった…まだ売れ残ってたぁ…」

彼女は小さな雑貨屋のウインドゥの前で胸をなで下ろす。

「何かお目当ての物でもあるの？」…しまった！

ココまで口にして、自分がハメられたコトに気がつく…。

彼女のねらいはココにあったのだ。

「お兄ちゃん！もしかして…買ってくれるの？」

まってましたとばかりに目を輝かせるロリィ。

「うっ…ロリィがいい子にしていれば…クリスマスにはサンタさんが…」

「最低…相手がロリィだからってそーやって逃げるの？」

（しょうがないだろ…相手がロリィでもいちおー“女の子”だぞ！

ヌイグルミならともかく…もしアクセサリーのたぐいだと、高価な物をねだられるかも…）

「ココは男として経済力のあるところを見せなきゃ！」

“背に腹は代えられない”とゆー言葉を知っているか…ピコ。

「え〜…クリスマスまでロリィまてないよぉ！…売れちゃうかもしれないし」

「じゃあ…誕生日は？」

「セコイなぁ〜」なんとでも言ってくれ。

「うーん…」考え込むロリィ…たのむ、これで許して…

だがロリィの返事を聞くことはできなかった、なぜなら…

「ずいぶん楽しそうだなぁ…“お兄ちゃん”！」

「あっ！お姉ちゃんだっ！…どうしたの？怖い顔して？」

そう、今日はレズリーと約束があったのを忘れていたのだ。

「キミぃ…二股は良くないよ？」

（おまえが教えてくれないからっ）

「私のせいにするのは、もっと良くない！」

…まぁ…しかたがないか、このところ本業の方が忙しかったからなぁ。

ピコにも心配をかけどうしだったし、忘れちゃうのもしかたがないか。

…などと考えている時じゃ無い。レズリーの殺気が…

「ねぇねぇ！お姉ちゃんも一緒にデートしよう？」

「え？…うーん…まぁ、しょうがないね」

とりあえずロリィの無邪気な提案に助けられたようだ…よけい後が怖いけど。

客観的に見れば両手に花（＋α？）で喜ぶべき展開なんだろうけど…

“真綿で首を絞める”とはまさにこのことだろう。

「でも嬉しいでしょう？」

（ん？）

「ヤキモチを焼いてるってことじゃない！つまり…」

ヤキモチか…だったらどんなに嬉しいか…

―５月の花嫁コンテスト―

「コレで誰が上位に行けるか賭けようよ。」女の子達が楽しそうに騒いでいた。

一番下のヤツが何でも言うことを聞く、ありがちなルールだ。

「あんたもやるか？」俺は男だからナイスガイコンテストで…

自分の容姿に自信があったわけではない。みんな“花嫁には幼すぎる”…と思ったんだけど…結果は見事な惨敗。

「自分の順位を計算に入れなきゃダメだよぉ」と、ピコ…もっと早く指摘してくれよぉ。

宿題の手伝い、ネコの世話、雨漏りを直す日曜大工…そして今日はモデルの予定だったのだ。

うー…絵のモデルは次回に回してもらって、今回は楽しむ…なんてムリかな？

「ま、二人はそれなりに楽しんでいるみたいだし、後で俺がレズリーに怒鳴られればすむことか」

だが…「世の中そんなに甘くはないヨ」不吉なことを…
　

「ねぇ似顔絵屋さんがあるよ、三人でいるところを描いてもらおう？」

「そーだね、歩きっぱなしでチョット疲れたし…」

「…私は遠慮しとくよ、二人で描いてもらいな」

「えーお姉ちゃんも一緒に描いてもらおうよ？ネ？」

レズリーの腕にからみつくロリィだったが…

「いいって…」

それをふりほどくレズリー、そして…

「うっとうしいんだよ！」

「ふぇ…」

「いつまでもお姉ちゃん、お姉ちゃんって…デートも一人で出来ないのかい？」

その時のレズリーの顔を見ることはできなかった、いったいどんな顔であんなコトを言ったのか…

「ふぇ〜ん！お姉ちゃんがぁ…」

「そんなんじゃ…王子様に逃げられちまうよ。

　…じゃあな、邪魔者は消えるから…後は楽しくやりな」

そう言い残して帰っていくレズリー…。俺は後を追いかけるべきだったんだろうか？

「意外だね？あの二人がケンカをするなんて…」

「…それよりロリィをなんとかしないと」
　

―あれから“二人が仲直りをした”とは聞かない。―

約束を破った上に、ケンカを止められなかった…

せめて、あの場を取り持つぐらいは俺にも出来たはずだ。

約束を破ったことが原因なんだろうか…？責任を感じた俺はレズリーの所へ足を運んだ。

とりあえず約束を守るために。うまくいけば仲直りのきっかけを見つけられるかもしれない。

一週間ぶりに会うレズリーは、いつもの彼女だった。俺への対応をふくめて…

そしてモデルをやるために森林区へ…

俺は彼女たちのために何か出来るのだろうか…？

つづく……