「…浮かれていると、思わぬケガをするわよ」

今朝、森林区へ来る途中…一人の女の子に言われた言葉。

浮かれていたワケじゃないんだけど…

「ゴォォァァァア！」ブン！

「どわぁ！」

バコォ！…紙一重でかわした“平手打ち”が岩を砕く。

「何やってんだ！反撃しろ反撃！」ムチャ言うなよ…

去年退治したはずの熊…森の中でばったり出会ってしまい、また戦うことに…

「はぁぁぁっ！」ブン！

こちらの攻撃はかわされる…一度は退治したはず…なのになぜ苦戦する？

むこうは正確に攻撃してくる…バキィ！

「いやぁ…なかなか面白いモデルだ、躍動感のある良い絵が描けるぞぉ」

うー…勝手なコトを…

「ねぇ…この子、首輪してない？」

「くま」と書かれたおしゃれな首輪…だれだよ！こんなヤツを飼い慣らしたのは…

ドカァ！

飼われていた…とゆうより鍛えられた一撃！

「っ…だめだ！逃げるぞ！」

本気を出せば勝てるかもしれない…だけど“女の子を守りながら”となると自信がない。

なんとか相手の攻撃をかわしながら、レズリーと二人で逃げ回る。

「見つからないね…銀色蝶」

ピコはマイペースに捜し物…もう一人は途中で立ち止まり、絵を描きながら逃げている…

「もう、いい加減にしてくれ〜！」

―何時間経ったのだろう？―

「くま」とゆー名前の熊を振り切り、綺麗な小川の横で一休み…

ぜぇっ…ぜぇっ…

「だらしないなぁ」

「先週女の子が見てるって張り切るからダヨ…」

「おまえらなぁ…俺は一番重い鎧を着たまま走ったんだぞ！息ぐらい…上がって当然だ！」

「おまえらって…二人きりだぞ、ついに幻覚を見るようになったか？」

「もーいいっ！俺は寝るっ」

「んじゃ、私は絵を仕上げるとするか…」
　

小川のせせらぎ、涼しい風…傍らには絵を描く彼女。

ココだけ見るとデートみたいなんだけどなぁ…

「ねぇ！ねぇ！！ねぇ！！！」けたたましいピコの声。

う…うるさい…少しぐらい休ませてー…

「見つけたよ！銀色蝶！」

小川の向こう側、銀色と言うより鏡のように輝く羽を持つ蝶が…

「あ…」レズリーも気がついたようだ…

「ロリィ！何やってんだ！！」

「え？」

「あ〜お兄ちゃんとお姉ちゃんだ！やっほ〜」

なんで？なんでこんな所に？

「見て！見て！あの蝶々、ロリィが捕まえるからね！」

「よせ！」レズリーの声を無視して、銀色蝶に近づくロリィ、その先には…

「えいっ」虫取りアミは見事に銀色蝶へ…グラッ…ロリィが傾いたかと思うと…

ドボーン！！

川の中へ落ちた？

「くそっ！」あわてて川へと飛び込むが…

―体が重い？―

必死に水をかき、先へ進もうとするが体が言うことを聞かない。

俺には助けられないのか？

―『ただ愛した人の仇を討つのみ！』―

結局…傭兵には人殺ししかできないのか？

「あのバカ、何やってんだ！」

「…お姉ちゃん！」

ロリィの声を聞いたレズリーもフラフラと川のほうへ。

「ああっ！ダメだよっ」だがピコの声は聞こえない、俺以外には…

二人ともロリィのコトだけを考えて、自分が何をやっているのか、わからなくなっていた。

「一人でこんな所へ来ちゃイケナイって、いつも言ってるだろう？」

「だって…だって…」

「レズリーも人のこと言えないぞぉ…以外と浅かったから良かったけど」

「鎧を着たまま飛び込むヤツよりはマシだ…」

「ごめんなさい…ごめんなさい…」

「そんなにお金がほしかったのかい？…言ってくれればコノお兄ちゃんが…」

…おい…

「筆…エアブラシって筆をお姉ちゃんにプレゼントしようと思って」

照れながら答えるロリィ。

「ロリィ、おまえ！」

（…俺達はお呼びじゃなかったらしいな）

「うん、でも良かったじゃない」

「ごめんなさい…ロリィのせいで、せっかく描いた絵がグチャグチャに」

「あ？…気にするな、絵なんてまた描けばいい。ロリィの代わりは無いから…な！」

ロリィのほうへと向いていた目を今度は俺へと向ける。

「無くなった物はまた作ればいい！命まではどうしようもないけどな…。

　熊から私を守ったのはあんたなんだ…何も無いなんて言うなよ」

俺は彼女たちに何かしてやれたのか？

「タダおぼれていただけなんだから…ホメすぎだよ」

（悪かったな！）

「そーだ！今度はロリィをモデルに描くよ」

「本当？お姉ちゃん！」

「この前…ひどいこと言っちゃったお詫びに」

「うん！」

―あれからしばらくして、俺はロリィにつれられて何かの展示会へ―

『戦場』『勝利』『勇気』『強さ』色々な題名の絵が並ぶ。

敵を一刀のもとに両断する戦士。勝利の凱旋に酔いしれる英雄。

死体の山の中、討ち取った首をかかげて勝ち名乗りを上げる騎士。

戦意を向上させるような絵が並ぶ中…

一枚だけ可愛らしい少女の笑顔があった、題名は『何よりも大切なモノ』。

その絵には戦争で無くしてしまう物、戦争をしてでも守りたい物が描かれていた。

そして、俺が守りたいと思える物…俺の誇りがそこにあるような気がした。
　

オマケ

「『くま』ってだれが飼っていたのかな？」

「さあ…？俺にわかるかよ」

「くま…どこ？始めるわよ」

ガァ…

「あら、見慣れないケガがふえてるのね…？　そう、一人で訓練していたの？フフッ…偉いわ…」