『彼女』と最初に会ったのはオレの郷里なのだが、それでもおそらくこの街に彼女は住んでいるのだろう。
　一年、あの街で探した。ならば、今度は最低でも一年はこの街で探そう。そう思った。

　それに、この街や空には、『彼女』の『色』を感じる。
　彼女を育み、慈しんできたであろう、『色』。

　この『色』が、一度彼女を見失い、絶望しかけたオレに光と希望を与えてくれた。
　まるで一年前、絵を描くことに絶望したとき、『彼女』が『色』を与えてくれたみたいに。

　適当な不動産屋を見つけて、飛び込みで部屋を探す。
　などというと、たいていは怪しそうな、イヤそうな顔で見られるのが相場なのだが――

　「すまない。アパートを探してるんだが」
　「はいはい。前の住所と名前は……え？　あんた、あのガウリイ＝ガブリエフさん？　いやー、びっくりしたねぇ」

　最近名が売れているというのは、こういう時にいい。オレは顔パスならぬ名前パスで、すぐに住居を決めることができた。

　白い壁。貧乏な学生か芸術家が住みそうな、狭い部屋。
　あとは……あたたかそうな、窓辺。
　静かで、優しい日が入り込む、居心地のいい窓辺。

　それが、必要な全てだった。

　「あんたみたいな、売れてる画家だったら、もっといい家あるよ？　なんでこんな狭い部屋……」
　「いや、いいんだ。ここがいい」

　不動産屋のおばちゃんは、しきりに首をひねりながらも、オレの希望通りのアパートを紹介してくれた。
　ここを選んだのには、もちろんわけがある。

　部屋には、ベッドと机、それにキャンバスと、必要最小限のものだけを置く。
　そして、窓辺には、特等席のためのイスを。
　一年前、『彼女』が来た時と、同じ位置に。

　験かつぎの意味と、あの頃の感覚を思い出すため、この部屋をつくりあげた。

　今は、まだ四月。『彼女』と初めて会った季節。そしてもう一度、出会った季節。
　すぐに見つかるとは思っていない。だけど。

　何年先でもいい。また、いつかの四月、『彼女』がここに座って微笑んでくれないだろうか、あの日のように。

　四月のやわらかい陽光の中、今もあの日の『彼女』が微笑んでいるような気がして、オレの顔にもやわらかく笑みが浮かんだ。

　「おにーちゃん、お絵かきしてるのー？」
　「てるのー？」

　幼い声がすぐそばで聞こえて、オレはキャンバスに向けていた視線を、下へ落とした。
　５、６歳の少年と、それより小さな少女が、オレの手元を覗き込んでいる。
　絵の具を混ぜる手を止め、オレはその子たちに答えた。

　「ああ、そうだぞ。この公園の絵を描いてるんだ。
　　ほら、これわかるか？　お前さんたちの絵だぞ」

　キャンバスの中には、はや赤や黄色に色づいた街路樹と、そこを行き交う人々の絵。
　舞い散る落ち葉と、夕陽の朱が、綺麗な風景だった。
　絵の中に描いた、二人の子供を指してやると、少年たちは嬉しそうな歓声をあげる。

　「これ、ぼく？　じゃ、これはエナだねー？」
　「えなー？　これ、えなー？」
　「そうだな。お前たちだな」

　少年たちは、きゃいきゃいはしゃいでいる。子供はなんでも喜ぶから面白い。そう思って見ていると、ふいに少年が、不思議そうに小首をかしげた。

　「でも、このお姉ちゃんはー？　だれ？」

　少年が指さした先には、一人の少女の姿。
　少女、といっても、この二人の少年少女より十歳は年上の、栗色の髪をした小柄な少女だ。絵の中では、三人で仲良くはしゃいでいる「少女」に、見覚えのない少年がひたすら頭を悩ませる。

　だが、オレには覚えがある姿だった。自然と頬がほころびる。
　なぜか、このことに関してだけは、ついつい表情がゆるんでしまう。

　「このお姉ちゃんはな。お兄ちゃんには見えるんだ。だから描いたんだぞ」

　オレがそう言ってやると、少年たちはなぜか目を輝かせ、

　「おにーちゃん、れーのーりょくしゃー？」
　「れー……しゃー？」

　いやべつに、幽霊が見えるって意味じゃないんだが……。
　どこでそんなコトバ覚えたんだ、コイツら。
　何と答えようか、ポリポリ頬をかいていると。

　「ジムー、エナッ！　ごはんよぉー。帰ってらっしゃーい！」
　「あ、ママだ！　おにーちゃん、じゃーねー！」
　「じゃねー！」

　幼い兄妹は、母親らしき人の声を聞き、オレに手を振って走り去ってゆく。
　オレは小さく手を振り返し、そして再び絵の具を混ぜ始めた。
　『彼女』に色をのせるために。

　『彼女』を逃がしてしまった、あの日以来。
　オレの絵には、必ず一人の少女が描かれるようになった。
　別に、意識してやっていたわけではない。気がついた時にはいつの間にか入っていたのだ。

　ある時は、並木道のベンチで本を読んでいて。ある時は、公園の子供たちと遊んでいて。
　そしてある時は、こちらへ嬉しそうに微笑んでいて――

　絵の中での、少女の大きさや行動はそれぞれ違うが、必ず「少女」は小柄で栗色の髪をした、あの少女。
　オレが初めてみた、『彼女』の姿だった。

　一度しか見ていなくとも、忘れるわけない。忘れられない。
　『彼女』に逢えなくて、募る想いそのままに、オレはキャンバスへ必ず『彼女』の絵を描いた。

　最近では、この街の大通りに面した画商の店で、絵を置いてもらっている。
　画商は、「ガールフレンドですか？」などとからかったが……オレには、苦笑を返すより他なかった。
　我ながら、女々しいとは思う。けれど、抑えきれない想いっていうのがあるんだと、オレは初めて知った。

　「これは、オレの好きな女（ひと）だよ」
　「へええ。可愛らしい方ですね。そのお相手には、もう告白したんですか？」
　「いや……。どこにいるかも、わからないからな……」

　でも、必ず探し出す。
　オレは胸の中で、固く誓った。だから、「どこかで見たような……」という画商の呟きは、ついつい聞き流してしまっていた。

　季節は、またたく間に移り変わり。
　もうすぐ、あの雪の日から、二度目の春が来る。

　オレにできるのは、『彼女』の絵を描く、ただそれだけ。
　絵を描きながら、街を探し歩くだけ。
　ただひたすら、あてもなく。
　時には、無力感に身が焦げるほど、苛まれたこともある。

　けれど、疑うことなく信じていた。
　この『色』の空の下。必ず、『彼女』はこの街にいる、と。

　マロニエの並木道は、長い冬の間だいじに守っていた冬芽を、いつ解放するか悩んでいるようにふくらんでいる。だがたぶん、それは少なくとも、今日ではないのだろう。
　はぁ、と吐く息は、白いけむりのように浮かび、すぐに空気へととけこんでいった。

　今日は寒い。四月だというのに、まるで季節が逆戻りしたようだ。
　昨日はもう少しあたたかかったのに。絵を描く手がかじかんだら、困るな。
　大きく手に息を吹きかけ、オレは指をあたためた。

　花壇の白い花も、せっかくつけたつぼみをかたく閉じてしまっている。なんだか気の毒な気もした。
　加えて言うと、空模様もあまり期待できる状態ではない。氷混じりの雨でも降られると、絵が台無しになってしまう。

　早く終わらせて、早めに帰ろう。そう考えて、手早くキャンバスをセットした。
　ちょうどその時。

　フワリ、と手元に舞いおりる、白い花びら。
　しかしそれは、地面に落ちると同時に消えてしまった。
　いや、花びらじゃない。これは……

　「――雪、か――？」

　花びらじゃない証拠に、白い雪は、白いキャンバスに触れると同時にとけてゆく。
　オレは舞い落ちる雪のひとひらを、手にとってみた。
　冷たい。そして、なにも残さずとけてゆく。

　これは、『あの日』と同じ雪。すぐにとけて、見えなくなって。
　幻のような、四月の雪。

　――――とくん

　意識しなくとも、心臓の鼓動が感じられた。

　とくん　とくん　とくん

　もしかすると……そう、もしかすると。
　思い出のこの雪が、……呼んでくれるような。そんな予感がして。

　…………かつん。
　小さな靴音。そして、小さな気配。

　はっ、と気づいて、顔を上げる。

　『あの日』と、同じ感覚が、オレの胸に蘇った。
　白い景色の中に、あざやかなほど浮かび上がる、あの『色』。
　一人の『人』が、こちらへ向かって走ってきていた。

　――既視感（デ・ジャ・ビュ）――

　オレの目に映ったのは、一年前、個展に来ていた栗色の髪の、小柄な少女。
　感じたのは、二年前から、オレの心を捕らえて放さない、『彼女』の『色』。

　「……見つけた……」

　自分の口から出た言葉が、まるでどこか遠くからの音のようで。
　こちらに走ってくる『彼女』。脇目もふらず、まっすぐに。
　頬は紅く紅潮し、その顔は――――

　あ、あれ？

　「なに考えてんのよこのボケエエエェェェェ！！！」