そうしてリナは、パジャマ姿のガウリイを見て、苦い息を吐いた。
　「ったく…。どっちが子供だか、わかりゃしない」
　「そうか？　風邪くらい誰だってひくだろ」
　「そうじゃないっ！　お祭りだからって騒いで熱出すなんて、あんたいくつよっ！？」

　この町で、年に一度の春祭りが行われたのは昨日。この周囲では他に大きな春のイベントがないせいか、近隣の町や村からも人の集まる、かなり盛大な祭りだった。
　二人はいつも以上に、やれ出店だ名物料理だチンピラとのケンカだと騒いでいたが、一夜明けた今朝方リナがガウリイの部屋に行ってみると、もうガウリイは熱を出していたんである。
　その当のガウリイは、熱を出しているというのに異様な元気の良さだ。やっぱり子供っぽい。

　リナはハアァ、と大げさに首を振ってみせ、更にぼやく。
　「まったく、最近路銀が乏しくなってきたっつーのに、こんな所で足止めくらうなんて…。サイテーだわ。ガウリイが治るまで、路銀がもつかしら」
　「だからって、オレが寝てる間に盗賊いぢめなんか行くなよ」
　「ちぇっ、ケチ」
　口の中で小さく呟くリナに、ガウリイは言い諭した。

　「最近風邪がはやってる、って宿屋のおかみさんも言ってたからな。夜ふかしも夜間外出も絶対厳禁だ」
　「風邪なんて、このリナ＝インバースにかかったらすぺぺのぺぃっ！よ」
　「そうとは限らんだろうが。ダメと言ったらダメだ」
　「まあねー。どうも今の風邪は珍しいみたいだから」
　「？？？　そうなのか？？」

　顔に疑問マークを浮かべたまま、リナの言葉の意味がわからず問い返すガウリイに、リナはいたずらっぽく笑って、

　「『クラゲ頭のバカでもひくカゼ』！」
　「なんだと、こらっ！」
　「きゃー♪」

　捕まえようとするガウリイの手をするりと抜けて、リナはタタタと扉へ駆け寄った。そのままドアを開けて、くるりとガウリイを振り返る。

　「また後で来たげるから。さっさと治すのよ」
　じゃあね、と手を振って出ていくリナを笑って見送ってから、ガウリイは再び布団に潜り込んだ。

　カチャ、キィ…

　小さな音がして、ドアは部屋の内側へと開いた。真っ暗な部屋の中に、廊下のわずかな明かりがさしこむ。

　「ガウリイ…？」

　リナは部屋にいるはずのガウリイに声をかけた。が、返事はない。

　身体を乗りだし、一歩、二歩と前に踏み出す。そぉっとベッドの上を覗き込むと、月明かりに照らされ、闇の中でも目立つガウリイの金髪が見えた。
　ちゃんと眠っていることを確かめてホッとする。

　（これなら盗賊いぢめに行けそうね♪）

　ガウリイの病状は落ち着いているようだ。少しくらいなら出かけても構わないだろう。
　そう思い、部屋を出ようとしてリナはふと気づいた。

　「…ガウリイ？」

　おかしい。
　寝息が静かすぎる。
　うなされているのも困るが、これではいつもの寝息より静かなくらいだ。

　急に頭の中に、昼間の冗談がよみがえる。

　『今の風邪は珍しい――』
　『バカでもひくカゼ――』

　―――風邪じゃなかったとしたら？
　もし、何か命にかかわる病気だったら―――！

　次の瞬間には叫んでいた。

　「ガウリイッ！　ねえ起きて、ガウリイ、ガウリイィ！」
　「どわっ！？　何だ、何が起きた！？」

　がくがくと胸元をゆさぶられ、とび起きるガウリイ。
　目の前に必死な形相のリナを見つけ、驚いたような声を出す。

　「……リナ？　どうしたんだ、こんな時間に？」

　「…良かっ……生き、てた……」

　「へ？」

　へなへなと座り込んで、リナは両手で目をおさえ、うつむいてしまった。

　「ガウリ…あんま、り、静か、だから……死んじゃっ、思っ……」

　声を喉に詰まらしながら言った言葉に、意味がわかったとは思えなかったけれど。
　ガウリイはそれでも、優しくリナを抱き寄せた。

　「…オレはどこにも行かないよ」
　「………」
　「お前を守るって。約束しただろ？　だから大丈夫だ」
　コクリ、とガウリイの胸の中で、小さくリナが頷く。
　ガウリイの髪を撫でる手にまかせたまま、リナはぼんやりと思った。

　どうしてガウリイは、こんなになんでもわかってるんだろう。
　何だか悔しい。でも、こんなに嬉しいのはなんでだろう。

　まあいいか…。ガウリイの心臓の音、聞こえるから…。

　やがて、リナはガウリイから離れた。
　「ゴメンね。こんな時間に起こしちゃって」
　「ああ、構わないけどな。ただ目ぇ覚めちまった。どうせならリンゴでもむいてくれるか？」
　微笑んで言うガウリイに、リナも微笑みを返した。
　「…うん」

　翌朝。
　宿屋の女将さんは、二人分の朝食を持って一つの部屋を訪れた。
　小さなベッドを持ち込んで同じ部屋で養生する、夜中に起きていたため未だ風邪の
治らない青年と、夜更かしのため新たに風邪を引いた少女のための朝食だった。

　＜大きいお友達のための二人の会話＞