氷炎のライナノールを倒して数ヶ月後……。

ピコ「ねえねえ。今日から、ソフィア達修学旅行だって」

ゲイル「で？」

ピコ「それで、ジョアンが何やら企んでいるのよ」

ゲイル「……大体の見当はつくな」

ピコ「どうするの？」

ゲイル「行ってみるか」

ピコ「行ってらっしゃーい！」

俺は、ソフィア達の修学旅行の場所へと向かった。すると、

男「おい、東洋人！」

俺の目の前にジョアンが現われた。

ジョアン「貴様、まさか、ボクのママが考えた計画を邪魔しに来たな！」

ゲイル「計画？」

ジョアン「ママが雇った悪者達にソフィアを襲わせて、そこをボクが助けるのだ！」

ゲイル「（やはり、思っていた通りか……）」

ジョアン「どうだ？驚いて声も出まい」

ゲイル「三歳児の悪戯じゃあるまいし……」

ジョアン「黙れ！ママの悪口を……」

突然、ジョアンの顔色が変わった。

ジョアン「い、いかん！早くしないと、ソフィアが危ない！」

そう言って、走り出すジョアン。

ゲイル「仕方がない、ソフィアの為に、あいつを追いかけるか」

俺はジョアンを追いかけた。しかし、すぐにはぐれてしまう。

ゲイル「どこだ？一体、どこに行ったんだ？」

「きゃあぁぁぁぁぁ！」

突然、女性の悲鳴が聞こえる。

ゲイル「この声は、ソフィア！」

俺は、声の聞こえる方へ向かった。

ゲイル「いた！やはり、囲まれている！」

チンピラＡ「あ！貴様は…！兄貴、こいつがあの時の奴だ！」

ゲイル「あの時のチンピラか……だが、何とかなる！」

チンピラＢ「お前が、ビリーを痛めつけた奴だな？」

ゲイル「彼女を放してもらおう！」

チンピラＢ「契約を破るが、仕方ない」

ゲイル「我が双剣の力、見せてやろう！」

勝負は、意外と早くついた。

チンピラＢ「契約なんてどうだっていい！お前ら、逃げるぞ！」

そう言ってチンピラ共は去った。

ゲイル「大丈夫か？」

ソフィア「………」

ガバッ！

ゲイル「ソ、ソフィア？」

ソフィアは、俺に抱きついてきた。

ソフィア「……怖かった。もう駄目かと思った…。……このまま……暫くこのままにして………」

ゲイル「あ、ああ……」

俺は、ソフィアを抱く事は出来なかった。

それは、俺自身に、何かが深く残っていた……。

そして、ソフィアが帰る時、

ソフィア「…あ、あの、ゲイルさん……。さっきは、ありがとうございました……」

ソフィアはそう言って立ち去った。

ジョアン「おい、東洋人！ボクが森で迷っている時に、よくもソフィアを！」

ジョアンは、俺に対抗意識を燃やしている。

ジョアン「貴様は、いずれ、このエリータスにひれ伏すのだからな！」

ジョアンはそう言って、自家の船で去った。

ゲイル「さて、俺も帰らないとな」

俺は宿舎に戻った。

ピコ「おかえり！手紙が来てるよ」

ゲイル「手紙？」

ピコ「また、戦争の通知だよ」

ゲイル「八騎将が三人も倒されたんだ。無理もない」

ピコ「とうするの？」

ゲイル「明日からは、気休めも含めて学問でもするさ」

ピコ「え？」

ゲイル「この頃、バイトや剣術が多かったからな。少しでも勉強しないと…」

ピコ「まぁ、頑張りなさい」

そして、次の日から学問に励む俺。

いよいよ、四人目の八騎将との戦いが始まる……。

続く……