「ねえねえ、手紙が来てるよ」

「手紙？もしかして、カイティからか？」

「果たし状…って書いてあるから、違うよ」

「じゃあ、あいつか？…でもなあ…」

　カタギリは届いた手紙を読み始めた。カタギリの予想通りのことが書いてあった。

「…」

（「今宵、銀月の塔で決着を」…か）

「あのジョアンから果たし状かぁ…なんか、裏がありそうだよね…」

　ピコはカタギリの顔をうかがった。何かを考えている。

「…どうしたの？」

「ん？ああ…ジョアンは、まだ、あのことを知らないのかなって…」

「あの事って…２週間前のこと？」

　まだ、ソフィアが爆弾テロの被害によって入院していたときに、病室を抜け出して浜辺まで行ったことがあった。

　浜辺に着いたのは夜。そこで、アンと出会った。

「アンさん…好きなんですね…彼のことが…」

「ソフィア…さん？」

「カタギリさん…彼女の気持ち、受け止めてあげてください…」

「で、でも、それじゃあソフィアさんが…」

「いいんです…私には婚約者がいますから…」

「ソフィア…さん…」

「カタギリさん…さよなら…」

　ソフィアは、最後にその一言だけ言うと、カタギリとアンに背中を向け、街の方に消えていった。

「カタギリさん…気付きましたか…？彼女、私のために、彼女自身の気持ちを…」

「…」

　カタギリは先ほどからずっと自分の足下の地面を、もしくは虚空を見ている。アンの質問は耳に届いてないようだった。

「私…ソフィアさんの所に行って来ますね…」

　アンも浜辺から姿を消した。

　カタギリが宿舎に帰りだしたのは、もうしばらくしてからだった。

　翌日、ソフィアがカタギリの部屋に訪れたが、「今まで、いろいろとありがとうございました…」とだけ言って、帰ってしまった。

（ソフィアは俺と別れたんだ…そういう方向での決着をつける必要は…無いだろう…）

「…どうするの？」

「…行くさ…」

「ホントなの！？どうして！？」

　予想してなかった答えにピコはカタギリに詰め寄った。

「そんなに慌てるなよ、ピコ…まだ戦うと決まった訳じゃない…」

「えっ？」

「問題は、何のために戦うか…だ」

「？」

「騎士として…つまり、腕試し。もしそうなら、受けるつもりだ…」

「ソフィアを…彼女をめぐって…だったら？」

「２週間前のことを聞けば、あいつだってわかるだろう…戦うのが、無意味だって…」

「そっか…」

　一通り会話が終わって、少し静かになったところに双子の声が聞こえた。

「カタギリ！食材の買い出し手伝ってくれ！」

「んん…？レン…か？」

　ドアを開けた後カタギリがそう言うと、双子の片割れはうなずいた。

「シンは…？」

「なんか…『用があるから』って言ってどっかに…」

「…わかった。宵の時まで暇だからな…」

「…お前も何かあるのか…まあいい、じゃ、行こうぜ」

　宵の刻。

　カタギリは剣を持って銀月の塔に向かった。

「よく逃げずにやってきたな、東洋人！」

　レリックス駅の辺りで、この国で数度、会ったことのあるジョアンの部下の、チンピラ達と出会った。

「ぐへへへ…おっと、勘違いするなよ…お前さんが加勢を頼んでないか、確かめるだけだ」

「どうやら、あんた一人のようだな…オーケイ、通っていいぜ」

「…」

　カタギリは無言のまま、銀月の塔へ歩いていった。

「…来たか…」

　ジョアンは銀色の鎧を着込んで、頂上で待っていた。

「まずは今宵の決闘における、立会人を紹介しよう…」

　そして出てきたのは、ソフィアだった。

（…！）

「東洋人…覚悟はいいか…？」

「待」

「ジョアン、止めて！こんな事しても、しょうがないでしょう！？」

　カタギリの言葉はソフィアの声にかき消された。そのソフィアの声に、ジョアンは顔をしかめた。

「しょうがない…？そんなことあるものか！」

　ジョアンはソフィアに対し、激しい剣幕で怒鳴りつけた。

「ソフィア！君はこの東洋人が好きなんだ！この僕を見ていないっ！」

（…）

　カタギリは少し、寂しい顔をした。

「僕のどこがこんな奴に劣るんだ！？こんな傭兵ふぜいの東洋人に、エリータスに生まれたという僕が！」

「…」

　ソフィアは、答えなかった。

（…それさえ、その貴尊般卑の性格さえなければ、ソフィアはお前のことを…）

好きになっていただろうな、とカタギリは思った。

「ソフィア…き、君も思ってるんだっ！ぼ、僕が、ママの…マリエル・エリータスの、操り人形だって！ただの…木偶人形だって！」

「違う！ジョアン…なぜ」

「黙れえっ！」

「聞けっ！」

「う…う、うぅぅ、うーーーーっ！」

「ジョアン！？」

　ソフィアの驚きの声をかき消すかのように、ジョアンは絶叫している。

「ぼ、僕はマリエルの人形…ちち違うっ！さ、最高の聖騎士、ラージン・エリータスの息子だあっ！」

（く…説得は、無理か…？）

「う、うう、うううぅぅぅーーーーっ！！」

　ジョアンは絶叫しながら剣をかまえた。

「…行くぞ、ジョアン…残念だが、今のお前を止められるのはこれしかないようだからな…」

　カタギリも抜刀した。ソフィアに避難を促して、ゆっくりと緊張の度合いを高めた。

「うう…うううぅーーーーっ！」

「行くぞっ！」

　戦いが、始まった。

「うううぅぅーーーっ！」　ジョアンの剣が頭の上をかすめた。

（攻撃自体は適当なんだがな…なかなか近づけないな…）

　やたらめったら剣を振り回すので、ケガを覚悟しなければ攻撃しに行けない。

（…さて、行くか！）

　上からの剣撃を剣身を使って右側に受け流し、右から左への返しで一撃入れた。血が少し飛び散った。

「う、う、うわああぁぁーーーーーっ！」

（！！興奮して、さらにめちゃくちゃになりやがった！）

　カタギリはいったん離れて距離をとったが、ジョアンはまだ剣を振り回していた。完全にパニックになっている。

（…やるしか、ない！）

　カタギリは剣をいったん鞘に収めた。

（一瞬で相手を制す…それがこれだったな…）

　本で一度だけ見たことのある技、居合い。練習はしていたが、実用までには到らず、ドルファン・プロキア戦争は終わってしまった。

（本にあったとは言っても…紹介だけだったからな…）

　ジョアンが剣を振り回しながら近づいてきた。

（けど、賭けなきゃな！）

　あと７、８歩のところでカタギリは地を蹴った。ジョアンの剣は振り下ろされて、ちょうど上にあがり始めるところだった。

「たああぁっ！」

「う、う、うわあぁぁっ！」

　本の通りに、鞘から一気に剣を抜いて、ジョアンを「叩く」。

　頭の上に剣を持っていったジョアンのがら空きだった腹に、剣身が当たった。

「ううっ…」

「あんたが死んだら、悲しむ人がいるんでな…刃の逆側だよ…」

「う、う、ううう、うーーーーーっ！」

　ジョアンの動きは止まらなかった。

「うぐっ？」

　これで終わったと思っていたカタギリは、油断していたところを、ジョアンの剣で自分の剣をはじかれてしまった。

「死ぃね死ね死ね死ね死ね死ねぇゃーっ！」

「ぐあああぁっ！」

　至近距離でだされた「サウザンド・キル」をかわすことは不可能だった。

「くっ！」

　正確な攻撃をしてこなかったのが幸いした。かなりの切り傷を負ったが、致命傷にはならなかった。

（…一撃じゃダメだ。動けなくさせなきゃ…）

　剣を拾い、先ほどの居合いの構えをとる。

　再び、カタギリはジョアンの懐に飛び込んだ。左上から剣が来たが、剣がとどくよりも速く、飛び込むことができた。

「はああっ！」

　剣で叩くだけではなく、殴り、蹴り、体当たりする。ジョアンの体は２、３メートルふっとんだ。

「う、うう…」

　ジョアンの動きが、止まった。

「ま、負けた…パパの、聖騎士の血を受け継ぐ僕が……僕は、ダメなのか？みんなが陰で言うように、ママの操り人形なのか？」

　まだ少し、気が動転しているようだ。

「もういやだーーーーっ！殺せぇぇ！僕なんか殺せぇぇっ！」

　そう絶叫したジョアンとの間に、一つの影が割り込んできた。

「！！」

　割り込んできた人影はソフィアだった。

「カタギリさん…勝負はつきました。貴方の、勝ちです…だから、もう、剣を収めてください…全て終わりにしましょう…」

　カタギリは鞘に入っている剣に添えていた手を、離した。

「ジョアン…私、貴方のもとへ行きます…もう、誰も苦しめません。父も…貴方も…」

「そ、ソフィアぁ…」

「カタギリさん…今日まで、本当に楽しかったです…貴方に会えて、本当に良かった…」

　少し寂しい微笑みを浮かべながら、ソフィアは喋った。

「私、いつからか…私、貴方のことが…でも、でも…」

　ソフィアの目には、涙が浮かんでいる。微笑みも、消えていた。

「ごめんなさいっ！」

　涙を浮かべたまま、ソフィアは走っていってしまった。

「東洋人…僕は、貴様に勝ったのか…？ソフィア…泣いてた…」

　そう言うと、ジョアンはゆっくりと帰っていった。

（誰も苦しめません…か…）

　空を見上げた。星が、いつも通りに輝いていた。

（………）

　カタギリは、宿舎へと帰っていった。

　３月８日、カタギリの決着は、ついた。

あとがき

　ソフィアファンおなじみのイベントが終わりました。

　初期プレイ時、ヴォルフガリオになぶられて（防御が低かったので、ガードしても１５前後くらった覚えが…）ＨＰ１３０ぐらいでジョアンに挑み、ＨＰ４ぐらいで勝った覚えが…

ジョアン「殺せぇぇっ！」

　瀕死なんだから、東洋人。無理です。やろうとすれば病院行きです。

ソフィア「貴方の…勝ちです…」

　いや…ほぼ相打ちだろ、これは。などとつっこんでました。どうでもいいですね。はい…

　初期プレイ時は、ソフィアねらいの方が多かったと思いますが、この「連戦」、どうくぐり抜けましたか？

　余談ですが、友達に「みつナイ」を貸したら、５回連続、ソフィアのバッドエンディングを見たそうです（理由はアンと知り合わなかった）。

　ジョアンとの戦いには５回全部勝ったらしいのに…

　さて、次回で終わりです。とりあえず各キャラとのグッドエンドを迎える予定です。

　まあ、がんばります。では。

星輪