セリナリバ−駅前。俺は偶然を装い、買い物途中のソフィアに声を掛けた。

「やあ、ソフィア」

「あっ、アスタさん…。もしかして私に何か、ご用ですか…？」

「ソフィア…、その、今度の日曜日、俺と遊歩道に行かないか？」

「ええ…良いですよ。その日は何もありませんし…」

よっしゃあ！

「それじゃ、今度の約束忘れないで下さいね。」

そう言い残して彼女は去っていった。ほのかに甘い香りを残しながら…。

いやっほう！今度の日曜日が楽しみだぜい！

んでもって日曜日。

約束の時間を既に１５分過ぎている。時間に正確な彼女らしくないな…。

そんな考えを巡らせていると、向こうからソフィアが駆け足でやってきた。

「ごめんなさい。昨日よく眠れなかったから、つい…。」

かっ、可愛い…。可愛すぎる！暴走しそうになる自分を抑え、必死に平静を保つ。

ふぅ、危ない危ない…。

「いや、気にしなくてもいいよ。それより行こうか？」

「はい！」

かくして俺達は遊歩道に歩み始めた。

遊歩道は、辺りに人がいないせいか静まり返っていた。時折聞こえる木々のざわめきも、こういう時は耳に心地いい。

普段はカップルの密集地みたいなこの場所が、静かな時もあるんだなと妙な感心をしてしまう。

「静かですね…」不意にソフィアが口を開いた。

「ああ…」俺もその言葉に同調する。

「こうしてると、なんだか…」「恋人同士…、みたいだね…」

しまった！今のは余りにもキザっぽかったかな？

「だと…、いいんですけど…」

えっ？ええっ？今なんて…？。

ソフィアの顔を見ると、恥ずかしげに頬を染めている。少し伏せた顔をこちらに向け、上目遣いに俺を見ている。

信じて良いんだね？僕は此処にいてもいいんだね？（←間違い）その時の俺の表情は想像にお任せするとして、

完全に舞い上がっていた俺は、その直後襲いかかる悲劇に気付くはずもなかった…。

「楽しかったね、ソフィア。」

しかし、彼女の表情は曇っている。あっ、あれ？何かまずかったかな？

すると、彼女は俺を見据えてこう言った。

「以前も此処、来ませんでしたか…？」そう言って、ジト目で俺を睨み付ける。

はうっ！やばい…。取り敢えず弁解をしなければ…。

「いっ、いや、それはその…。数ヶ月ぶりだったから…。」

「何ですか、その『数ヶ月ぶり』って！」

「あっ、いや、だから…。とっ、とにかく話し合おう！」

「最低です、アスタさん！失礼します！」

ソフィアはぷいと顔を背けると、俺の前から立ち去ってしまった。一人残された俺は、魂の抜け殻と化していた。

そんな俺を嘲笑うかの様に冷たい北風が俺を包んでいた…。