この地に足を踏み入れてから３年の歳月が流れようとしている。ドルファンに来てから３回目の秋を迎えた。

何故かしら感傷的になり、人恋しくなるのは何処の国でも同じなのか……

そんな折り、街中を散歩していると、不意に背後から声をかけられた。

「あっ、あの…。アスタさん……」

聞き覚えのあるオドオドした口調。それでいて透き通る様な声。

俺が振り向くと、エメラルドブルーの髪の毛が視界に飛び込んできた。

「あっ、アンか。どうしたんだ？」俺は努めて優しく問いかけた。

でないと彼女が逃げ出してしまいそうだったからだ。

「すっ…すいません…。呼び止めてしまって…」

彼女は些細な事にまで謝罪する。そこが彼女らしいのだが…。

しかし、彼女はそれ以上喋ろうとしない。俺が次の言葉を待っていると、決心したかの様に口を開いた。

「あっ、あの…。今度の日曜日…私と・・・。」

「私と？」俺は、思わず聞き返してしまった。

「私と…、海を見に…行きませんか…？」

そう言うと、頬を真っ赤に染めながら俯いてしまった。身体が微かに震えている。

彼女にしてみれば、勇気を振り絞った行動なのだろう。

俺は、彼女の言葉に答えるように返事した。

「ああ、いいよ。」するとアンは、恥ずかしげに顔を上げた。頬が更に朱身を帯びている。

心なしか瞳も潤んでいるように見えた。

「ほっ、本当ですか？有り難う御座います。」嬉しそうに微笑むアン。

「私…、今度の日曜日楽しみにしています。それでは、失礼します。」

そう言って、深々と頭を下げると街中へと歩み去った。

その背中を見つめながら（ソフィア…ゴメン…）と心の中で謝罪した。

ソフィアに対する罪悪感から逃れようとする自分が情けなかった。

しかし、この時点で俺は、神から見放されていた…

続く…