シーエアー駅前。約束の時間を２０分程過ぎてからようやく到着した。

息も切れ切れになりつつアンの姿を探す。

いた！そわそわと道行く通行人の顔を見ている。俺の事を探してくれている様だ。

俺は、急いで彼女の元に駆け寄る。

「ゴメン！遅くなっちまった…。本当にゴメン！」

開口一番、即座に謝罪した。すると彼女は、困惑したような表情を浮かべながら、

「いっ、いえ。気にしないで下さい。今…今、来たばかりですから。」

と、必死になって俺の過失をフォローしてくれた。

そんな彼女の「優しい嘘」に自分の情けなさを痛感した…。悪いのは俺の方なのに…

「あの…アスタさん…。私、本当に気にしてませんから。」

「……アン……」

優しい彼女の言葉に対して、俺が言えたのは彼女の名前を呼ぶ事だけだった。

「そっ、それより、早く行きましょう」そう言って優しく微笑む。

そうだな…。いつまでも暗くなってたら彼女に失礼だ。俺も軽い笑みを浮かべると彼女に向き直った。

「よし！それじゃあ行こうか？」

「はい！」

今日初めて見た満面の笑みが浮かんだ。季節はずれの海。

周りには誰も居ない。静かに響く潮騒だけが２人を包んでいた…。

「静かだな…」

寄せては返す波打ち際を見て思わず独り言が口をでる。

「そうですね…」俺の独り言が耳に届いたらしくアンも同調する。

すると彼女は、俺の側から離れ、波打ち際へと歩いて行った。

「キャッ！冷たい」

小さい悲鳴を上げながらも楽しそうに波と戯れる。楽しげな彼女につられて俺も波打ち際に向かった。

「うわっ！本当に冷たいな。」

「でも、楽しいですし、気持ちいいですよ。」

そう言って海水を両手ですくう。合わせた両手の隙間から海水がこぼれ落ち始めた。

「私…海が好きなんです。此処に来ると、心が落ち着くんです…」

こぼれ落ちる海水を見ながらアンがポツリと言った。少し寂しげに見えたのは気のせいだろうか？

しかし、俺の思惑とは裏腹に彼女は俯き加減に言葉を続けた。

「此処に２人っきりで来れるなんて、何だか、夢みたいです…」

頬を染めながら恥ずかしそうに言う。

彼女の言葉を聞いた俺は、戸惑いつつも彼女の肩に軽く手を置いて、

「大丈夫。夢じゃないよ…」と答えた。

途端に彼女の瞳は潤みだした。そして、俺の方に向き直ると涙声になりながらもこう言った。

「は、はい…。グスッ、夢じゃ無いですよね。夢じゃ無いんですよね…？」

「ああ…」こうして、俺達は砂浜を後にした…

続く…